WSIS+10 Consultation

WSIS Consultation

My participation in the WSIS consultation, Stakeholder Consultations by the President of the United Nations General Assembly on the WSIS+10 process:

Your Excellency Chair of the Session Dr. Indrit Bannerjee, distinguished panellists, respondents, ladies and gentlemen,
Thanks for organizing this consultation. We are glad to have been able to join and will also gladly contribute to an improvement in process for the next round.
We have a Summit Gap, a distance between this discussion and the creative, disruptive, joyous world of Internet and ICT development by youth all over the world. It feels like a 20 year gap to any Howard Rheingold book like “Net Smart”. There is intense life bubbling under our level of aggregation and the risk exists that it will make Summits OBE if all stakeholders don’t act fast and decisively.
In the aftermath of the recent earthquake in Nepal, the members of the Internet Society entered contacts with the members of the ISOC chapter in that country. They are true heroes of selfless dedication and great talent. Within hours of the disaster they had started operations to reinstate electricity and communications. A small but decisive community of international volunteers from the technical community started, using those contacts, to establish a backstage online crisis room with the local volunteers, Internet Service Providers, staff of the State’s regulator, and people outside Nepal involved in humanitarian relief associations as well as Internet-radio-link engineering and deployment. The voluntary and energetic engagement of all parties led to success and progress. Once it stopped being useful this spontaneous task force dissolved. The power of the Internet is in this plasticity of creating but also shutting down response capabilities. The radio engineering and the education are not ephemeral and will continue to grow in place.
The technical community contributes not only its scientific, engineering and operational knowledge; it also provides its experience with large-scale project management and provides a neutral platform on which all other parties can coordinate. The complexities of the interaction of international humanitarian aid, local and subnational governments may not diminish but become far easier to navigate through towards sustainable, scalable solutions.
Summits, governments and organizations are centralized by definition. The technical community does its work every day and everywhere. Therefore support for its development is needed every day and everywhere. CSR is not enough; it does not scale up enough and often has no teeth.

Information and Communication Technologies (ICTs) are essential and transversal to all the ways to achieve the Millenium Development Goals up to now, and the Sustainable Development Goals into the future. An open Internet facilitates information exchanges, self- and co-education in all modalities, and the appearance of innovators at every level of geographical granularity. The Internet’s core design principles or “Internet invariants” such as interoperability, openness, permissionless innovation, global reach and accessibility are the most solid basis going forward. A layered analysis of problems helps to separate the technical and the social and provide solutions where the two cross over. Compliance with standards ensures maximum availability of the products of developing-country creativity and expands their business competitively. For example, HTML5 compliance can erase the need for separate Android, iOS etc. implementations; apps walled gardens then are replaced by open Internet. This is working now!
A previous speaker, Mr. Michalewski from Poland, has spoken about the need to confront hate and the induction of violence. These do not originate on the Internet but in society in general. If a new social contract is needed let us use the Internet to reach it in favor of free speech, human development and peace, with a clear vision of what layer problems originate in and In what layers action is useful.

For success in this way forward, education is indispensable. Not only what we refer to as capacity-building specialized for particular, technical tasks, but also fundamental and general skills of critical and mathematical reasoning, when possible knowledge and practice of computer programming, and other ways in which people can take technology in their hands and contribute to local development. Both schools and informal learning spaces such as “maker spaces” and “hackathons” provide opportunities for youth and for adults to engage in new practices and businesses. Engineers with policy understanding and policy-makers with awareness of what makes the Internet what it is, and all with the ability to bring multiple stakeholders to cooperate and produce progress, need to be educated more intensively in order to achieve the SDGs. The Internet technical and policy community will be there to support and contribute.

Internacionalización del correo electrónico - caracteres no ASCII en las direcciones: nuevos estándares.

Recientemente la IETF aprobó nuevos estándares para el correo electrónico (sí, hay espacio para la innovación hasta en el e-mail, la herramienta más probada y usada por décadas en Internet). Con estos nuevos estándares es posible empezar a usar caracteres "internacionales", es decir, más allá del conjunto ASCII básico, como la "eñe", las vocales con acento, y alfabetos enteros, en las direcciones de correo electrónico. Sobra decir que hace años que es posible usarlos en el contenido del correo, pero las direcciones son otra cosa, ya que deben ser procesadas en los encabezados de los paquetes del protocolo IP y no en el "payload" o "carga útil". Esto es visiblemente una extensión sumamente importante del trabajo de IDNs o "nombres de dominio internacionalizados" para que progresivamente los servicios más fundamentales para los usuarios de Internet estén disponibles en los alfabetos y "scripts" que son naturales en cada país, región o cultura.

La mejor referencia que he encontrado para acercarse a estos nuevos estándares es el blog de Stefan Bortzmeyer (en francés) que además de dar las ligas a los URLs de los estándares, explica que hace cada uno de ellos; una nota menos densa técnicamente fue publicada por Heise, la agencia alemana. No sobra subrayar que la complejidad del asunto es mayúscula y se aprecia, por ejemplo, en que uno de los estándares describe la manera aceptable de "degradar" las direcciones para que sigan siendo útiles en condiciones en que una de las partes de la comunicación no cuente con la tecnología adecuada.

Es de preverse que en los próximos meses se inicien algunas implementaciones de estos estándares y que crezcan con los años. No se espera una implementación explosiva pero una sorpresa no sería del todo mal recibida. Los fabricantes de software y los proveedores de servicios tienen que poner su parte ahora; y ojalá muchos servicios, por ejemplo en las universidades en que es posible experimentar con ellos, empiecen a poner a prueba esta tecnología y medir su aceptación entre sus usuarios.

IP traceback - rastreabilidad asegurada de direcciones IP: ¿una amenaza a la libertad?

En un artículo que está siendo ampliamente discutido en blogs , me encuentro con una discusión acerca del esfuerzo en marcha en la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT o ITU) de subirse al carro del estándar que se llamaría "IP Traceback", que permitiría hacer un rastreo inequívoco de la dirección IP desde la cual se originara cualquier tipo de tráfico en Internet. Según el artículo, la iniciativa en la UIT cuenta con un fuerte apoyo de China, es secreta, y sólo ha sido revelada en pequeños pedazos y de forma complicada por los intentos de mantenerla fuera de la vista pública.

El rastreo de direcciones IP en forma asegurada podría representar un riesgo importante para la libertad de expresión. Incluso personas que legalmente recurran a sitios de Internet anónimos para hacer denuncias de mala conducta de sus gobiernos o gobernantes podrían ser rastreadas en sus propios países y convertirse en objeto de represión. Por otra parte, el "spoofing" (impostura) de estas direcciones podría permitir a delincuentes más hábiles seguirse ocultando o incluso volver a personas inocentes sospechosas de conductas ilegales.

Éste es un tema de ésos en que se intersectan tecnología y política pública en los que en ambos campos se requiere una discusión compleja y matizada - pero ante todo, para que la discusión tenga lugar, la información que la alimenta tiene que estar disponible.

Nota adicional: un comentarista anónimo de este blog me preguntaba hace unos días sobre los proyectos de ley que se han anunciado en la prensa de Venezuela, misma que permitiría una serie de controles gubernamentales sobre la expresión en Internet. Entre otros puntos destaco que si la propuesta efectivamente conlleva el que la conexión a Internet deba ser a través de un punto único de interconexión en el propio país, sí estará preparando los medios técnicos que han sido descritos respecto a China y otros países, y que facilitan enormemente la inspección del tráfico. Para ésta no se requiere forzosamente la inspección del contenido de los mensajes; el conocer los orígenes y destinos de los mismos, como sabemos, provee por sí solo información muy valiosa tanto para perseguir a delincuentes verdaderos como para rastrear, amenazar, y en su caso silenciar a opositores políticos. Ojalá la sociedad tenga oportunidad de conocer, entender, discutir y decidir qué va a pasar con su tramo de acceso y uso de Internet.

Desde la IETF 71 - Internacionalización de Internet

Nuevo número del IETF Journal - desde DNSSEC hasta las formas políticas de la IETF

Para los interesados en los temas técnicos fundamentales de Internet,
especialmente, va a ser atractivo leer el número más reciente del IETF
Journal que acaba de aparecer (Vol. 3 No. 3,
http://www.isoc.org/tools/blogs/ietfjournal/?cat=14); el sitio de la
publicación es http://www.isoc.org/ietfjournal. (Recuerde Ud. que IETF es Internet Engineering Task Force, el organismo de estandarización de tecnología de Internet; por cierto esta semana uno de sus líderes, Scott Bradner, está en México para participar en una conferencia, VON México, este jueves 28 de febrero de 2008).

Algunos artículos (como "The Perfect Attack") aunque de interés técnico
están escritos en términos accesibles a los no tan técnicos, y otros, como
"The Unique Political Soul of the IETF", definitivamente son de interés
general. Este último, al explicar el funcionamiento de la IETF y su forma
de democracia directa, es importante para entender cómo ven
filosóficamente Internet los ingenieros que construyen y estandarizan su
tecnología. Temo que resulte un poco inocente para los politólogos.

En fin: feliz lectura.