¿Banda ancha o triple play? la Compañía de Luz, un nuevo jugador

Una nota periodística del diario El Economista informa que la compañía gubernamental Luz y Fuerza del Centro, antes Compañía de Luz y Fuerza del Centro (En Liquidación) [lectores no mexicanos: sí, así se llama, no es broma] está pidiendo los permisos necesarios para crear una filial que se dedique a servicios de telecomunicaciones en el esquema de "triple play".

La red de la Compañía de Luz aportaría aproximadamente 1,000 kilómetros de fibra óptica (pocos en comparación con los entre 20 y 40,000 que se reportan para la CFE y muchos más de Telmex, pero críticamente ubicados en la mayor concentración económica y de población del país) al esquema nacional, con un valor adicional si se lograran buenos resultados: la interconexión con la red de la CFE para la zona centro de México. Destaca en la nota la observación de que la relación laboral de la nueva filial no se haría con base en la que actualmente tiene la ex-CLyFC (E. L.) [sic, de veras] con el Sindicato Mexicano de Electricistas. No hace comentario alguno sobre la agregación de servicios de banda ancha que tan dramáticamente necesitan el país my más agudamente aún la zona servida por la ex-CLyFC (E.L.).

Mis amigos aficionados al béisbol sabrán juzgar mejor si lo que se logre será un triple play de voz, datos y video que sirva al país, o añadir outs en conectividad y servicios al que ya nos tiene anotado la ex-nCLyFC (E.L.) en el abasto eléctrico.

Índice de Calidad de Banda Ancha: México en el lugar 39

Acabo de conocer un estudio preparado conjuntamente por la Said Buisness School de la Universidad de Oxford y la Universidad de Oviedo (con patrocinio de Cisco, que hay que tener en cuenta para entender un posible sesgo del trabajo). En éste, se define un "ïndice de calidad de banda ancha" ("Broadband Quality Index") que pondera tres factores clave para la calidad de los servicios de Internet de banda ancha, a saber, anchura de banda efectiva de bajada, anchura de banda efectiva de subida, y latencia. "Efectiva" quiere decir "medida" y no "anunciada". La ponderación es 55% anchura de subida, 23% anchura de bajada, y 22% latencia. El liderazgo de un país se define por este índice y la disponibilidad (a bajo precio) de las redes de banda ancha.

Los autores del estudio consideran que los índices deseables para el uso actual de Internet son 3.75, 1 y 95 (respectivamente: Mbps de bajada, Mbps de subida, milisegundos de latencia), y para dentro de pocos años, 2011-2015, 11.25, 5, 60 en los mismos índices. Sólo Japón cumple ya con estos criterios, que están basados en la mezcla de aplicaciones del futuro inmediato - HDTV, video-chat, etc.

Es decir, para las aplicaciones de hoy un usuario debería contar con conexiones de 5 Mbps y en cinco años estos enlaces deberán ser de 16 Mbps, y en el proceso deberá reducirse en un tercio la latencia del tráfico.

México aparece en el lugar 39 de este índice. Vale la pena subrayar que incluso países con altos índices de banda ancha pierden lugares en la tabla por la latencia, que como muchos saben, puede ser fatal para las aplicaciones de mayor interés - no sólo el recreativo, sino sobre todo el educativo y cultural. En la medida en que estos aspectos sean considerados importantes para la evolución de una sociedad - ¿y no deben serlo siempre la educación y la cultura? - estos índices serán una medida del éxito de las políticas públicas en materia de conectividad, y apenas la base sobre la que podrán planearse las políticas públicas en educación y en la promoción de la economía digital.

Una consideración para cerrar: ¿si éstas son las anchuras de banda y condiciones de "performance" de la red para los usuarios domésticos, cuáles son las correspondientes para las redes avanzadas, como las de las RNEI's o NRENs? Seguramente se necesitará hacer un estudio más detallado, pero en primera inspección todos los países avanzados mencionados en el estudio cuentan con redes de investigación que proveen longitudes de onda sobre las cuales se montan comunicaciones de 1 a 10 Gbps. En sus laboratorios se trabaja con tecnologías nuevas para proveer 40 Gbps y 100 Gbps (véase por ejemplo el trabajo que hace en Cambridge el investigador mexicano José Bernardo Rosas Fernández). El factor parece ser de 10,000. Eso significa que incluso en la actualidad, cuando en México las conexiones domésticas de banda ancha son nominalmente de 2 Mbps y normalmente rinden la mitad, la red de investigación debería ser ya de 1 Gbps en sus conexiones a las instituciones (unas 30 veces más que el factor actual).

Recomendaciones para una Red Nacional del Conocimiento del Dr. Sam Pitroda

Este 26 de agosto de 2008 se llevó a cabo en la Cámara de Diputados el Foro sobre el proyecto Red Nacional del Conocimiento al que me he referido en este blog y sobre el cual me propongo hacer varias notas más. Partiendo de una definición relativamente amplia del concepto de "red nacional del conocimiento" (una infraestructura, una alianza, etc.) conviene destacar las recomendaciones y consideraciones del Dr. Sam Pitroda (Satyanaram Gangaram Pitroda) quien preside la Comisión Nacional del Conocimiento de India.

En la presentación del Dr. Sam Pitroda, presidente de la Comisión Nacional del Conocimiento de la India, se presentan las siguientes recomendaciones, que tienen mucho de aplicable en nuestro contexto nacional:

1. Las redes de conocimiento deben ser nacionales, conectando a todas las instituciones del país que crean conocimiento. Son responsabilidad del gobierno, no de entes privados aislados.
2. Hay muchas maneras de conectar la red. Convienen más aquéllas que utilizan infraestructuras existentes, por ejemplo, fibra óptica disponible. Hay una preferencia por usar fibra obscura. Partiendo de la infraestructura existente, hay que prever darle soporte y “upgrades” frecuentes, que deben ser planeados. El marco temporal de la obsolescencia para el reemplazo es de tres años.
3. Debe definirse claramente una arquitectura de la red. Entre otros puntos, decidir cómo se va a manejar el protocolo IP, qué versión se va a utilizar, si la red va a tener un solo “core” o varios interconectados (y cómo). La arquitectura debe estar orientada a soportar las aplicaciones pues son éstas las que crearán la demanda. Debe enfocarse la operación inicial en grupos académicos y de desarrollo que demuestren los beneficios de la red en corto plazo para impulsar más rápidamente el impacto de la red.
4. Conectar con e-gobierno, en especial con los proyectos que a la vez dan servicio e impulsan nueva tecnología. Una métrica de la India: 6,000 desarrolladores han trabajado por 20 años en los sistemas de e-gobierno. [Nota de APB: en México proyectos como sistemas de administración de identidad y sus aplicaciones como firma electrónica serían de “grand challenge” y servirían tanto para exigir e impulsar innovación tecnológica y formación de recursos humanos avanzados, como para dar servicio a la población más amplia.]
5. La seguridad y la privacidad son consideraciones primordiales. Los investigadores, por ejemplo, tienen la doble consideración de que deben mantener confidenciales los datos en curso de su investigación y los desarrollos tecnológicos, y de que deben difundir ampliamente sus resultados, compartir datos a distancia en grandes colaboraciones, etc. Es indispensable definir estándares, jerarquías, etc.
6. Se debe construir con la red un apoyo a las LANs [usa LANs en un sentido relativamente suelto – en muchos casos para nosotros serían WANs, MANs y más]. Todas las instituciones de la red tendrán que mejorar y hacer “upgrades” en sus redes para poder funcionar en la Red Nacional. Los fondos para este fin deben ser provistos por el gobierno.
7. Se deben planear desde el principio costos y estructuras de costo. La estructura de costo define costos generalizados y locales, inversión y gasto, inversión inicial y actualizaciones posteriores, etc. Es imprescindible el fondeo del gobierno.
8. La organización de la Red Nacional le debe dar autonomía.
9. La “propiedad” de la Red Nacional debe residir en los usuarios. Éstos la ejercen a través de la estructura de gobierno corporativo (o gobernanza) de la Red, en sus órganos colegiados, consejo directivo, comités, etc.
10. El trabajo inicial debe ser encabezado por un grupo de 8 a 10 personas comptentes, preocupadas por el tema, y comprometidas.

Pitroda añade las siguientes consideraciones memorables:

1. México fue la capital del conocimiento de América hasta hace pocos siglos y debe volver a serlo.
2. Hay muchísimos jóvenes sumamente talentosos en México. Necesitan dos herramientas para que su talento fructifique:
1. Inglés (la Comisión Nacional del Conocimiento de la India llegó al extremo de proponer su enseñanza desde el primer año de primaria, pasando por encima de oposición que veía la propuesta como neocolonial.
2. Redes.
3. La Red Nacional no presta servicio a consumidores finales sino a las instituciones (a pregunta del público).
4. Sobre Ciudades Digitales (a pregunta del público): es imprescindible la información de la ciudad para usuarios móviles; son valiosos los sistemas de pago móviles para servicios tan básicos como el estacionamiento; la instrucción para producir estos sistemas debe venir del mando más alto; los sistemas de la Ciudad Digital deben orientarse a satisfacer las necesidades de la población en educación, alimentación, salud, techo, y entretenimiento; conviene empezar con poco en cada una y construir progresivamente el sistema completo.
5. México debe aprovechar el potencial de sus migrantes como lo ha hecho, en forma muy exitosa, la India.
6. El operador de la red debe ser dedicado (no puede atender al mismo tiempo las necesidades de la red avanzada y las de sus clientes). La anchura de banda en México es demasiado cara. La operación de la Red no le sustrae ni roba clientes a los operadores comerciales; al contrario, los crea.

Ciencia "atorada" por falta de anchura de banda - 2

Hace unos días me referí en este blog a las dificultades muy serias que está encontrando el valioso y probado trabajo de los científicos mexicanos por ser insuficiente la anchura de banda y la calidad de la red disponible en Internet 2 en México. En esa ocasión di algunos detalles de lo que se hace en la colaboración de mexicanos con el Observatorio Pierre Auger, un extraordinario proyecto internacional que ya está dando resultados muy importantes para la investigación acerca de la radiación que llega desde el espacio, y sus implicaciones para probar teorías físicas fundamentales.


Hoy me refiero brevemente a un segundo tema, las "grids" computacionales, que igualmente están asfixiadas por el estado lamentable de las redes. Como se sabe, una "grid" computacional es - descrito en forma simplificada - un conjunto de computadoras, ubicadas en distintos sitios, interconectadas y operadas de tal manera que aparecen con una "huella de sistema operativo" única. Esta descripción esconde muchos detalles y dificultades pero implica que quien necesite usar una "grid" verá un sistema único, en el que se sumará el poder computacional de muchos equipos para un solo problema.

Para interconectar una "grid" de manera productiva, las conexiones entre equipos deben tener una anchura de banda y otras características (baja latencia) comparables con las de los equipos mismos. Así por ejemplo la interconexión de computadoras que sean "clusters" conectados internamente mediante Infiniband, a 10 Gbps, debería contar con una interconexión del orden de al menos 1 Gpbs (de lo contrario, la operación se parecerá más a un acceso "batch" a cada una de las computadoras interconectadas).

Aquí es donde encontramos la limitación. La red avanzada para educación e investigación con la que contamos en México, Internet 2, que opera CUDI para las instituciones miembros, cuenta solamente con una capacidad de 155 Mbps en el "backbone" y con conexiones de 34 Mbps a algunas de las instituciones (para mayor dificultad, en éstas se consumen unos 4 Mbps por el "overhead" de administración del enlace). Así, los enlaces más anchos disponibles para la investigación tienen una capacidad 30 veces menor que la requerida.

Las aplicaciones de "grids" que quedan fuera del alcance empiezan por el propio conocimiento de la tecnología de "grids" y su operación en condiciones de alto rendimiento. Y después de ello, tanto las aplicaciones de cómputo de alto rendimiento (química, física, geofísica, biología, etc.) como las de grandes bases de datos (observatorios astronómicos virtuales, centros de datos de ciencias genómicas y otras subdisciplinas en bioinformática) están también fuera de alcance para la ciencia mexicana.

En el fondo de la limitación de anchura de banda descrita están los altos costos de los enlaces de banda ancha, y el propósito sostenido de CUDI y sus miembros de que Internet 2 siga siendo una colaboración visionaria entre las instituciones de educación superior, las empresas, y el gobierno. Las soluciones están del lado de los proveedores de redes tanto en el sector público como en el privado; y estas contribuciones tendrán como contraprestación, como ya ocurrió en los 1990's, la formación de recursos humanos con capacidades en la frontera de la tecnología actual, y el desarrollo de proyectos que serán valiosos para los propios donadores.