Banda ancha: tres días, tres personas, tres visiones

En los últimos tres días me he encontrado con tres visiones acerca de la banda ancha y el desarrollo de México que bien vale la pena poner donde se vean juntas:

1. Sergio Sarmiento, a mi juicio muy atinadamente, habla a favor de la disponibilidad de redes de banda ancha como un elemento fundamental para el desarrollo. Buenos y claros argumentos a favor de la disponibilidad de estas redes y de la de frecuencias libres para proveerlas con conexión inalámbrica. Si acaso yerra es en identificar banda ancha con (A)DSL, tecnología adecuada para el hogar y pequeñas instalaciones organizacionales, y no con un espectro más amplio de tecnologías, entre las cuales están los enlaces dedicados y las "lambdas", otra manera de proveer conectividad a través de enlaces dedicados. Si en ADSL y enlaces como E1's o STM-1's el problema es de altos precios por escasa competencia, en fibra obscura es simplemente la ausencia del producto en el mercado. Mucho más grave. Y lo es más si la CFE no abre una ventana hacia las necesidades de la investigación y la educación. Al parecer un detonante del artículo de Sergio es la baja calificación con que aparece México en el informe de la OCDE sobre penetración de banda ancha.

2. Andrés Oppenheimer (¡yo citando a Oppenheimer después de lo que nos hemos desgreñado! - claro, en confrontaciones de ideas de buena fe) parece coincidir con la visión de la UNAM al clamar por mayores inversiones en educación superior como ejes del desarrollo. Andrés escribe impulsado por las malas calificaciones o más bien malas ubicaciones aplicadas por el Foro Económico Mundial a países latinoamericanos en el Índice de Preparación Digital al que me he referido en entradas anteriores. Y apunta: "los autores del ranking, titulado Índice Global de Tecnología de la Información, me señalaron que la conectividad es, cada vez más, la clave para lograr crecimiento a largo plazo" y "que la caída de la región no se debe a que sus países hayan dejado de invertir en infraestructura de internet, educación o innovación, sino a que otros, en diferentes regiones, lo están haciendo a mayor velocidad."

3. Cito un boletín de prensa de la UNAM, "el director general de Telmex, Héctor Slim Seade, destacó que un factor esencial en el desarrollo acelerado que el país requiere, es la incorporación de la Internet al sistema educativo mexicano en todos sus niveles y especialidades. La principal limitante para el crecimiento de la banda ancha en la nación, agregó, es que cuatro de cada cinco hogares no tienen computadora, de éstos, aproximadamente el 80 por ciento ya cuenta con acceso a Internet; de ahí la importancia de incrementar la penetración de equipos en las viviendas."

Es decir, en mi traducción un poco peatonal, "el problema no es que no la vendo sino que no la compran".

Debe irse aclarando que hablar de banda ancha puede perdir sentido si no se habla con claridad. Y aunque la evolución del mercado del consumidor podría llevar a una elevación más rápida de las conexiones a Internet de banda ancha para los hogares y las pequeñas instalaciones, el problema de fondo, la disponibilidad de banda ancha en enlaces de alta calidad, en capas bajas del modelo de la red, con tecnología innovadora, y dejando al usuario el control del canal, sigue siendo un tema de crisis que habrá que enfrentar con inteligencia y al que el gobierno no puede eludir por mucho tiempo sin empezar a hacer inequívoca su responsabilidad. Oigamos a Cowhey... estamos condenando a las grandes empresas a 7 años de retraso y a la sociedad a 15 cada día que no proveemos banda ancha real en la infraestructura para la innovación.

En CUDI la conducción del proyecto Internet 2 en México está buscando nuevas y creativas maneras de hacer clara esta necesidad y de explorar alternativas para proveer el recurso a trabajos académicos de primera que hoy están en riesgo. La Sociedad Internet de México, como ISOC toda, también se ha ocupado del asunto. Ojalá logremos un impacto positivo.

WiFi gratuito en el Centro de la Ciudad de México

En varios diarios de la Ciudad de México se reporta la puesta en marcha de la red inalámbrica gratuita en el Centro Histórico; quizás la nota más completa sea la aparecida hoy en La Jornada. Se trata en parte de un proyecto como los de muchas otras ciudades del mundo, en que se ofrece el servicio como una infraestructura pública gratuita como puede serlo también el alumbrado (gratuito, pues, en tanto que no es objeto de una tarifa específica por unidad de servicio sino que está incluido en el presupuesto del gasto fiscal) y en parte (la mejor) como en algunas de estas ciudades, está concebido en el marco del proyecto para impulsar la competitividad de la Ciudad. Samuel Podolsky apenas esboza en la nota referida este marco más amplio. Ojalá en las próximas semanas haga públicos más aspectos sustantivos del mismo.

En México, otras ciudades han estado realizando trabajos similares, en este tema cuyo nombre genérico es "ciudades digitales". En el congreso anual sobre Internet que llevamos a cabo en septiembre de 2007, organizado entre la DGSCA de la UNAM y la Sociedad Internet de México (ISOC México, capítulo de la Internet Society) tuvimos una excelente mesa sobre ciudades digitales en la que destacó la participación de Guadalajara. En la mesa estuvieron Armando Subirats, Proyecto de la Cd. de México; Rigoberto García Sandoval, (VC) Red Cd. Hermosillo, Sonora; Ricardo Alonso Flores, (VC) Red Cd. de Monterrey, Nuevo León; María Inés Camarena, (VC) Gobierno Digital de Guadalajara, Jalisco; y Lourdes Velázquez Pastrana, DGSCA-UNAM (moderadora). El video está disponible en la colección de podcasts de la UNAM (véanse, parte 1 y parte 2), y los materiales de las presentaciones a través del sitio de ISOC México.

En Monterrey, el establecimiento de la red inalámbrica pública fue un modelo de pragmatismo y de cooperación, tanto entre los gobiernos municipal y estatal, como entre los sectores público y privado. Allí la empresa privada vio con inteligencia que la red pública es un promotor de sus servicios y la apoyó abiertamente (la publicidad que obtiene en los sitios donde está disponible la red pública, como la Macroplaza y el Parque Fundidora le genera un negocio nuevo constante e importante*). Mejor así que lo que quizás nos espera en la Ciudad de México, una batalla basada en criterios regulatorios que se sospecharía sean esgrimidos más bien como pretexto.

Por consideraciones como ésta he propuesto que sigamos viendo mesas de discusión y presentaciones detalladas de las experiencias en eventos próximos.

*Sé que la red fue extendida a la zona de Santa Lucía y usada en el Foro de las Culturas de 2007 pero no tengo a la mano más detalles.