Multilingüismo en Internet y el IGF (Foro sobre Gobernanza de Internet)

En la sesión sobre multilingüismo de la reunión de consulta regional preparatoria al Foro sobre Gobernanza de Internet que se lleva a cabo en Río de Janeiro del 11 al 13 de agosto de 2009, hice esta presentación que me es más fácil compartir a través de SlideShare. Toca temas de tecnología (IDNs e internacionalización del correo electrónico, por ejemplo) y de la interfase entre tecnología, política y sociedad para promover la expresión en Internet a través de la lengua materna. HAblo de mmultilingüismos varios (profesionales y comunitarios, no sólo de lengua materna) y de nuevas capas de la discusión, con actores que hasta ahora aparecen poco como los productores de navegadores ("browsers"), clientes de correo electrónico y otros tipos de software y servicios.

Resumen de mi participación (para la relatoría)

Desafíos del multilingüismo en Internet.

Para alcanzar un alto grado de multilingüismo en Internet es necesario no sólo representar el conocimiento y el lenguaje sino hacer que sea posible almacenarlo, archivarlo, ordenarlo, catalogarlo, y hacerlo susceptible de búsqueda, clasificación, y conversión entre soportes y formatos. Las tareas de estandarización de los lenguajes, alfabetos y “scripts” se deben cumplir para la representación en páginas Web, correo electrónico, y los miles de otros tipos de uso de Internet. Llevar los idiomas a UNICODE es imprescindible. Una de las estandarizaciones en marcha más avanzadas propias de Internet es la de los nombres de dominio (IDNs); en la IETF están muy adelantados los trabajos de IDNA-Bis para hacer interfase entre los navegadores y el estándar ya establecido en el DNS. También tiene adelantos la internacionalización del correo electrónico. Es imrprescindible recordar que Internet no se reduce a la Web. Es imprescindible en cada idioma – con uso activo de los recursos producidos por distintos países – alcanzar una masa crítica de contenidos, impulsar el cumplimiento estricto de los estándares que garantizan interoperabilidad y que aseguran que los contenidos en diversos idiomas puedan ser encontrados en Internet, y capacitar, educar y sensibilizar a amplias poblaciones que no serán solamente usuarios sino cada vez más también productores de contenido en sus propios idiomas.

Internacionalización del correo electrónico - caracteres no ASCII en las direcciones: nuevos estándares.

Recientemente la IETF aprobó nuevos estándares para el correo electrónico (sí, hay espacio para la innovación hasta en el e-mail, la herramienta más probada y usada por décadas en Internet). Con estos nuevos estándares es posible empezar a usar caracteres "internacionales", es decir, más allá del conjunto ASCII básico, como la "eñe", las vocales con acento, y alfabetos enteros, en las direcciones de correo electrónico. Sobra decir que hace años que es posible usarlos en el contenido del correo, pero las direcciones son otra cosa, ya que deben ser procesadas en los encabezados de los paquetes del protocolo IP y no en el "payload" o "carga útil". Esto es visiblemente una extensión sumamente importante del trabajo de IDNs o "nombres de dominio internacionalizados" para que progresivamente los servicios más fundamentales para los usuarios de Internet estén disponibles en los alfabetos y "scripts" que son naturales en cada país, región o cultura.

La mejor referencia que he encontrado para acercarse a estos nuevos estándares es el blog de Stefan Bortzmeyer (en francés) que además de dar las ligas a los URLs de los estándares, explica que hace cada uno de ellos; una nota menos densa técnicamente fue publicada por Heise, la agencia alemana. No sobra subrayar que la complejidad del asunto es mayúscula y se aprecia, por ejemplo, en que uno de los estándares describe la manera aceptable de "degradar" las direcciones para que sigan siendo útiles en condiciones en que una de las partes de la comunicación no cuente con la tecnología adecuada.

Es de preverse que en los próximos meses se inicien algunas implementaciones de estos estándares y que crezcan con los años. No se espera una implementación explosiva pero una sorpresa no sería del todo mal recibida. Los fabricantes de software y los proveedores de servicios tienen que poner su parte ahora; y ojalá muchos servicios, por ejemplo en las universidades en que es posible experimentar con ellos, empiecen a poner a prueba esta tecnología y medir su aceptación entre sus usuarios.