¿Por qué querría conectarse a Internet?

En un comentario a la entrada anterior de este blog, Jéssica de la Portilla Montaño (escritora, bloguera, testigo de proyectos importantes, y más) recuerda que cuando por primera vez oyó hablar del proyecto "e-México" se preguntó para qué querría conectarse a Internet un mexicano que no contara con electricidad y otros satisfactores básicos.

Ésta es una pregunta recurrente desde que Internet salió del ámbito académico (e incluso antes de ello) y quizás valga la pena volver sobre ella muchas veces.

La respuesta más seria a la pregunta es "no sabemos". Lo que sí sabemos es que a muchos mexicanos aislados y empobrecidos, como a muchos otros seres humanos en similares condiciones en otros países, las conexiones a Internet les han servido de mucho para contar con herramientas que permiten superar esas condiciones de miseria y marginación - incluso sin que ellos estén directamente conectados a Internet, vale decir, sin que en sus hogares haya una computadora conectada a Internet, ni hagan ellos uso de computadoras de uso compartido o colectivo en centros de población.

El beneficio llega a través de lo que por varios años ya he llamado un "intermediario efectivo": un miembro de la familia, en la mayoría de los casos joven que estudia en una escuela, que sí tiene acceso a Internet, que sí tiene una sensibilidad a las necesidades de su familia marginada y pobre, y que sí conecta las dos cosas.

Este o esta joven adquiere información de salud, o para la productividad del trabajo de la familia por rural que éste sea, o para muchos otros fines; la selecciona y procesa, y la prepara para presentarla a la familia. Ejemplos conocidos son los de jóvenes que mejoran las artes de pesca de familias huaves en Oaxaca o de cría de truchas en las montañas en Nayarit, de jóvenes que llevan cuentas de banco, auxilian en la obtención de créditos en la banca de desarrollo, auxilian en la preservación de la salud de la familia, etc.

Este "intermediario efectivo" es uno de los principales motores de la Sociedad de la Información.

Su intermediación no sólo es un transporte de información. Es exitosa por la selección de información, la presentación efectiva a quien puede usarla, y por la difusión a otros que también pueden beneficiarse.

Es decir, corresponde a una acción que transforma la cultura de la información, de la cultura tradicional que no pocas veces es - sin demérito de su efectividad - holística, tácita, y expuesta a la intervención excesiva de elementos no racionales, a otro modo de manejo de la información: desagregada, explícita, y disponible para la crítica racional.

Sobre la pregunta inicial, entonces, encontramos una respuesta al menos parcial - no se trata de elegir entre acceso a Internet y comida, acceso a Internet y empleo, acceso a Internet y medicinas, acceso a Internet y el esfuerzo colectivo y oficial de llevar la electricidad a cada casa. Éstos son falsos dilemas. Hay que sumar el acceso a Internet, y a sus beneficios, a la búsqueda de la alimentación, la salud, y el empleo, mediante la acción privada, sin duda, pero infaltablemente a través de políticas públicas e inversiones pública adecuadas.

APARTE. En el mismo comentario Jéssica se refiere a blogs bien escritos y a algunos muy malos. Por la calidad del suyo, temo su juicio sobre éste.

Educación en línea y también teletrabajo en las crisis - continuación

Recibí un omentario a la entrada anterior de este blog, que ya pasé a publicación y comento: dice mi corresponsal anónimo que mi nota en la que deploro que no haya contenido curricular en línea suficiente para cubrir las tareas educativas durante los días de cuarenetna, aislamiento, "distanciamiento social", o lo que se presente durante un desastre como la epidemia de influenza, no toma en cuenta la realidad económica del país porque asume que toda la población tendría acceso a Internet y ése no es el caso.

Tiene razón en esto último, sin duda; en muchas otras entradas de este blog he indicado cuasas y factores de esa insuficiencia. La brecha digital no es más que una manifestación de todas las otras brechas de una sociedad. Que sea consecuencia o causa, que atacar este problema sea resultado de politicas en otros ámbitos o una de las palancas del cambio, es tema de mucha discusión.

A lo que me resisto es al impulso general del comentario recibido. La respuesta irritada sería "¡pues entonces no hagamos nada!" y me parece la menos conducente, la peor. Más bien me lleva a añadir que por supuesto, además de contar con contenido educativo curricular (y extracurricular) suficiente, nos falta resolver el problema del acceso individual a Internet. El acceso colectivo es un gran paso en tiempos "normales" pero si se cierran los espacios de reunión por motivos de salud, los cibercafés, centros comunitarios digitales, y demás formas que hemos inventado en México para no decir "telecentros", estarán cerrados también.

Un diseño completo estaría dando lugar a corto plazo - debió darlo hace mucho - a la combinación de contenidos en línea, equipos y conexiones individuales y a nivel hogar, y todas las prácticas necesarias asimiladas entre maestros, alumnos, padres de familia, y la sociedad en general. Si la OLPC no se hubiera vuelto artículo de fe, si tuviéramos un "Proyecto Ceibal" como en Uruguay, en fin, estamos otra vez en el territorio de Las Hubieras, al cual ya sabemos que los conquistadores llegan empantanados y no encuentran mejor cosa que hacer que colgar de un árbol al Cuauhtémoc que se deje.

Para mí la discusión no termina aquí. Octavio Islas ilustra en un artículo de hace un par de días otro de los problemas sistémicos que nos aquejan. En una discusión acerca de las condiciones del teletrabajo, que pudo hacer más para paliar la crisis, enfoca su atención acerca de la pobreza de la cultura de la información en México.

Que la crisis de la influenza nos esté mostrando estas partes de nuestro cuerpo nacional, sin ropa al bajar la marea, debe ser motivo para empezar a construir urgentemente soluciones.

Volveré al tema de la cultura de información en una entrada dedicada solamente a una visión de ese asunto. Entretanto, bienvenida la discusión vigorosa y franca. Mantengámosla civil y abierta. Gracias, amigo anónimo, por la provocación y con ello la invitación a precisar y completar mis argumentos.

Estudio sobre cibercafés en una zona popular de la Ciudad de México

Gracias a Gabriela Barrios me entero del trabajo de Cristina Fuentes Zurita sobre cibercafés populares en Iztapalapa, Ciudad de México (el trabajo completo está próximo a aparecer en forma de libro electrónico; el artículo citado da una referencia completa, con el aparato académico completo incluyendo interesantes citas a la literatura pertinente; Gabriela ha elaborado un prólogo para el libro).

Cristina estudió algunos cibercafés de Iztapalapa a profundidad y extrajo conclusiones interesantes, entre ellas la observación relativa a las grandes oportunidades que los cibercafés ofrecen como espacios de educación informal para los jóvenes. Y ciertamente como puntos de acceso a Internet y a la convivencia, ya se han probado. Extraigo un párrafo del artículo de Cristina:


"Sin embargo es ahí donde se da la paradoja: el joven popular estudiado dice circular libremente y sentirse bien en el cibercafé popular; se ve convocado a atravesar un mundo virtual a través de su creatividad, curiosidad e ingenio. Al mismo tiempo, se ve limitado para rebasar su uso, dependiendo de si hay conexión a la red, y si cuenta con dinero para pagar un poco más de tiempo frente a la pantalla, ya sea por una pésima conexión, por la falta de alfabetización digital y de condiciones o recursos para su autonomía en el mundo formal donde no tiene cabida. Efectivamente, su creatividad en tanto joven es convocada, pero simultáneamente se le priva la entrada a la competencia global. Es ésta la contradicción, se le convoca y se le excluye sistemáticamente (Girardo.:2004:127-130)."


Por encima de los esfuerzos oficiales, los cibercafés se han vuelto espacios de usos muy diversos. No cabe duda de que un estudio a fondo de su potencial permitiría complementar las acciones de política pública con una gran creatividad "desde abajo". La provisión regular y sistemática de información sobre recursos educativos como SEPACómputo o los podcasts de la UNAM - y tantos otros, adecuados a las diversas necesidades que atienden los cibercafés - podría simultáneamente consolidar su potencial como negocio y hacer que sirvan a la sociedad en una forma menos accidental.

WiFi gratuito en el Centro de la Ciudad de México

En varios diarios de la Ciudad de México se reporta la puesta en marcha de la red inalámbrica gratuita en el Centro Histórico; quizás la nota más completa sea la aparecida hoy en La Jornada. Se trata en parte de un proyecto como los de muchas otras ciudades del mundo, en que se ofrece el servicio como una infraestructura pública gratuita como puede serlo también el alumbrado (gratuito, pues, en tanto que no es objeto de una tarifa específica por unidad de servicio sino que está incluido en el presupuesto del gasto fiscal) y en parte (la mejor) como en algunas de estas ciudades, está concebido en el marco del proyecto para impulsar la competitividad de la Ciudad. Samuel Podolsky apenas esboza en la nota referida este marco más amplio. Ojalá en las próximas semanas haga públicos más aspectos sustantivos del mismo.

En México, otras ciudades han estado realizando trabajos similares, en este tema cuyo nombre genérico es "ciudades digitales". En el congreso anual sobre Internet que llevamos a cabo en septiembre de 2007, organizado entre la DGSCA de la UNAM y la Sociedad Internet de México (ISOC México, capítulo de la Internet Society) tuvimos una excelente mesa sobre ciudades digitales en la que destacó la participación de Guadalajara. En la mesa estuvieron Armando Subirats, Proyecto de la Cd. de México; Rigoberto García Sandoval, (VC) Red Cd. Hermosillo, Sonora; Ricardo Alonso Flores, (VC) Red Cd. de Monterrey, Nuevo León; María Inés Camarena, (VC) Gobierno Digital de Guadalajara, Jalisco; y Lourdes Velázquez Pastrana, DGSCA-UNAM (moderadora). El video está disponible en la colección de podcasts de la UNAM (véanse, parte 1 y parte 2), y los materiales de las presentaciones a través del sitio de ISOC México.

En Monterrey, el establecimiento de la red inalámbrica pública fue un modelo de pragmatismo y de cooperación, tanto entre los gobiernos municipal y estatal, como entre los sectores público y privado. Allí la empresa privada vio con inteligencia que la red pública es un promotor de sus servicios y la apoyó abiertamente (la publicidad que obtiene en los sitios donde está disponible la red pública, como la Macroplaza y el Parque Fundidora le genera un negocio nuevo constante e importante*). Mejor así que lo que quizás nos espera en la Ciudad de México, una batalla basada en criterios regulatorios que se sospecharía sean esgrimidos más bien como pretexto.

Por consideraciones como ésta he propuesto que sigamos viendo mesas de discusión y presentaciones detalladas de las experiencias en eventos próximos.

*Sé que la red fue extendida a la zona de Santa Lucía y usada en el Foro de las Culturas de 2007 pero no tengo a la mano más detalles.

"El poder le tiene miedo a Internet" - Castells

En una entrada del extraordinario blog de José Joaquín Brunner, maestro distinguido, se recogen una breve biografía y una entrevista con Manuel Castells, uno de los pensadores y actores más estimados de la revolución de Internet. Además de la frase que recoge Brunner, "Los poderes le tienen miedo a Internet", resalto otra: dice Castells que en un plazo comparativamente corto la brecha digital, en términos de acceso a la red, estará superada, pero que otra, la educativa, podría ampliarse en vez de reducirse. "Lo complicado no es saber navegar sino saber dónde ir", dice
a la letra.

Respecto a los poderes amplía la idea: dice que cuando habla con gobiernos acerca de Internet, lo primero que le preguntan es "cómo podemos controlar Internet" y su respuesta es "no se puede". Esta vivencia la compartimos en todos los foros, y muy agudamente en los que tratan de la gobernanza de Internet.

Habla de muchos temas más, dignos de lectura, incluyendo la afirmación contraria a la idea de que Internet aísla: "los que más chatean son los más sociables".

Bien por Castells: sabio, maduro, eternamente joven y libertario. Y bien por Brunner, por supuesto, por los mismos adjetivos. Y a ambos por ser siempre maestros y líderes.

Comentario de Arturo Servín sobre OLPC y eeePC

Arturo Servín, buen amigo y muy buen académico (además, fue un excelente operador de la red del ITESM y colaboramos muy bien en CUDI para Internet 2 en México), hace un comentario a mi artículo de hace unas horas sobre la OLPC que creo conviene leer. Por ello subo aquí a la "primera plana" el link. El comentario se refiere a la eeePC, una computadora comercial de muy bajo costo y, como la OLPC, orientada a los niños. Gracias, Arturo. (Otra referencia a Arturo, además de la de Technorati, herramienta indispensable en el mundo de los blogs, con la que empecé la nota, es su perfil de LinkedIn).

Además del bajo costo y el objetivo de facilidad de uso, la eeePC y la OLPC comparten otro factor fundamental: el uso de Linux como sistema operativo. Marcan una clara tendencia hacia el uso de software libre, en implementaciones agresivas - completas desde el sistema operativo hasta las aplicaciones que ve el usuario, orientadas a usuarios generales sin profundos conocimientos de computación, etc. - en el escritorio, no solamente en el servidor, terreno indiscutible ya.

Primeras impresiones de los usuarios de OLPC

El programa llamado "G1G1" ("give one get one", "da una compra una") de la OLPC ("one laptop per child", "una laptop por niño") ha tenido el efecto de que empieza a haber computadoras de este interesante proyecto en manos de usuarios. Las primeras OLPC han sido entregadas en los últimos días a compradores en Estados Unidos y a las escuelas correspondientes en diversos países (las primeras noticias refieren a una entrega en Perú).

He obtenido las impresiones de primera mano por parte de un amigo, Steve Goldstein, quien compró una máquina para sus nietos, y otras en diversas listas y noticieros. La impresión de Steve Goldstein es muy favorable pero también incluye la afirmación "not ready for prime time", porque todavía se requiere trabajo de expertos para poner a funcionar bien los equipos. En su caso menciona varias pequeñas dificultades para la conexión a la red inalámbrica, antes de profundizar en el uso de la computadora.

Yehuda Katz ha provisto los siguientes enlaces (en la lista de discusión del "caucus" de gobernanza de Internet):

"The OLPC-G1G1 program lives on:
http://www.olpcnews.com/sales_talk/g1g1/"


Un atractivo mashup a un mapa de personas que han adquirido y están publicando sus impresiones, ligadas a sus lugares de residencia:
http://xolaptopmap.blogspot.com/

(Nótese que están en E.U. porque la oferta G1G1 se aplicaba exclusivamente para residentes en ese país, por motivos fiscales entre otros, ya que los donativos hechos al comprar cada par de máquinas son deducibles de impuestos allí).

http://www.olpcnews.com/hardware/power_supply/

http://www.olpcnews.com/hardware/power_supply/olpc_india_cow_power_dynamo.html

http://classroom20.ning.com/group/xo

http://www.engadget.com/tag/giveonegetone

(nótese que algunos de estos sitios son blogs y otros "redes sociales"; engadget es un blog de publicaciones rápidas sobre dispositivos novedosos, uno de los blogs de tecnología más consultados).

La noticia relativa a Perú está en el sitio de OLPC en http://wiki.laptop.org/go/OLPC_Peru/Arahuay y ha sido recogida entre otros medios por CNN en http://www.cnn.com/2007/TECH/ptech/12/25/onelaptop.onevillage.ap/ y seguramente dará lugar a nuevos análisis y discusiones sobre el proyecto.

Ahora en México, a prestar atención a las primeras máquinas que sean puestas en funcionamiento en nuestro contexto y poder así proyectar a futuro las experiencias iniciales.

30 millones de usuarios de Internet en México según INEGI

Seguramente muchos de Uds. están viendo con atención noticias que reportan
que se ha alcanzado la cifra de 30 millones de usuarios de Internet en
México.

Va la liga del INEGI en la que aparecen estos números:
http://www.inegi.gob.mx/est/contenidos/espanol/rutinas/ept.asp?t=tinf204&s=e
st&c=5931

Desde luego, en el sitio del INEGI, especialmente a partir de
http://www.inegi.gob.mx/inegi/default.aspx?s=est&c=126, pueden encontrar
varias estadísticas interesantes más, como la difusión de otros servicios de
telecomunciaciones, los tipos de acceso a Internet, etc.

(envié esto como mensaje a los socios de ISOC México también, y al grupo ISOC México en Facebook).

ACTUALIZACIÓN 24.11.2007. Dos miembros de ISOC México, Óscar Robles y José Luis Gutiérrez Lozano, exploraron la información con más cuidado y coinciden en señalar que el dato de usuarios de Internet del INEGI es de aprox. 20 millones. El título de 30 millones de CNN era incorrecto y se refiere al total de usuarios de computadoras. Habrá que profundizar, ya que el Ing. Gutiérrez Lozano hace muy buenas aportaciones (a los miembros de ISOC México) sobre el uso de esta fuente de información estadística.

Otra de OLPC: 2x1, regala una

En una intrigante noticia en el New York Times se explica que Nicholas Negroponte está proponiendo una nueva estrategia para acelerar el proyecto "One Laptop per Child" (una laptop por niño); ésta consiste en promover que individuos u organizaciones en países desarrollados compren las laptops de OLPC de dos en dos, una para sí y otra para que sea distribuida en un país en desarrollo. El precio - que originalmente iba a ser de 100 dólares de E.U. por computadora, está anunciado en 200 (eso pudiera ser lo de menos). Negroponte explica sus penurias para pasar de las promesas de los presidentes de los países que ha tratado, a la firma en un cheque.

Las dificultades que constantemente experimenta OLPC, y las soluciones creativas de Negroponte para superarlas, crean algo que casi es disyunción cognitiva: por un lado está la belleza del proyecto, con su computadora ligera, abierta (en software y aplicaciones), dirigida a los niños, y por otro, la pregunta constante, si es verdad tanta belleza, ¿por qué cuesta tanto trabajo venderla? Hay algo de demasiado complicado en el modelo; y a 200 dls. ya están muy cerca estas maquinitas de lo que podría proveer el mercado. Se verá.

Tecnologías de información y lenguas indígenas

Un excelente artículo sobre la apropiación de la tecnología de información y las lenguas indígenas aparece en Björn-Sören Gigler, "Enacting and Interpreting Technologoy - From Usage to Well-Being: Experiences of Indigenous Peoples with ICTS", en Hakikur Rahman, Empowering Marginal Communities with Information Networking, IDEA Group, Hershey, 2006, pags. 124-164.

Hakikur Rahman es buen amigo, y un líder en este campo; líder además de ISOC en el capítulo de Bangla Desh. El libro en su conjunto es valiosísimo.