Infelicidad en el mundo de los rankings/Unhappiness in the world of rankings

De acuerdo con una nota aparecida en el Guardian (diario de Manchester, Inglaterra), el Consejo para el Fondeo de la Educación Superior de ese país (HEFCE) va a realizar una investigación sobre los rankings (ellos también los llaman "league tables") de universidades, incluyendo el del Times Higher Education Supplement y el de Shanghai La investigación, de acuerdo con esta nota, pretende averiguar si la metodología es adecuada para hacerlos, y si las universidades están deformando algunas de sus políticas y acciones para mejorar su lugar en los rankings. Menciona como ejemplo a una universidad que ha hecho explícito su propósito de mejorar su lugar en los rankings y para ello no escatimará recursos: el próximo año estará contratando a cinco premios Nobel como académicos.

Más hoaxes, rompecadenas, nuevo blog en Argentina, José Luis Gutiérrez Vázquez

Un nuevo blog, http://mailsverdaderos.blogspot.com se propone dedicarse a combatir "hoaxes", cadenas y demás males obsesionantes del correo electrónico. Buen punto. Los comentarios también contienen buenos puntos. El mail que se atribuye tramposamente a José Luis Gutiérrez Vázquez está incluido como el no. 9. No caigan en esa trampa. Usen también como siempre Rompecadenas aunque su migración a http://www.intermaniacos.com/hoaxes-cadenas-de-mails me parece un poco problemática.

Rankings y elitismo / Rankings and elitism

En http://www.usatoday.com/news/education/2007-04-09-college-rankings_N.htm, USA Today provee un artículo que entre otras cosas aporta una visión de la relación entre el uso de rankings y el elitismo, así como estudia más a fondo las diferencias en el uso de rankings para tomar decisiones. Se refiere en particular al uso de rankings por parte de estudiantes de Estados Unidos para elegir en qué universidad estudiar. Merece lectura.

Elecciones en ISOC / ISOC elections

En http://www.isoc.org/tools/blogs/elections07/index.php acabo de depositar mis respuestas al foro de candidatos al Consejo Directivo de ISOC. Proveo mi punto de vista de qué debe hacer ISOC, la Internet Society, en los próximos años, en discusión con los otros candidatos.

I have posted my replies to the Candidates Forum in http://www.isoc.org/tools/blogs/elections07/index.php, for the ISOC election (ISOC BoT election). I provide a view of what I think ISOC, the Internet Society, must do in the coming years, in discussion with the other candidates.

Artículo en el TIME sobre rankings - universidades contra rankings

En un artículo reciente de la revista TIME, aparecen nuevas críticas - o nuevas versiones de viejas críticas - al sistema de "rankings" de universidades. Como el artículo refiere especialmente a los Estados Unidos, se concentra en el ranking de US News and World Report y las deformaciones que el mismo produce en las políticas de ingreso, matrícula, presupuesto, etc. entre ellas. Recomendado como una introducción más que como una reflexión profunda o novedosa.

Reuniones de ICANN en Lisboa

Empiezan las reuniones de ICANN en Lisboa, http://www.icann.org/meetings/lisbon/ - la participación a distancia permitirá a muchos en elmundo entero mantenerse al tanto de las discusiones y tomar parte de ellas. Muchos temas de interés, entre ellos sigue la discusión sobre la asignación del TLD .xxx, y las medidas de "escrow" que pueden fortalecer la respuesta del DNS contra una falla grave del tipo de RegisterFly ocurrida recientemente. El sitio de participación pública se ha enriquecido mucho con la presencia y actividad de Kieren McCarthy.

Rankings: crítica y autocrítica / Rankings: criticism and self-criticism

Bajo el tículo prometedor de mejoras a los rankings fallidos, acaba de aparecer un artículo sumamente interesante, en el que NianCai Liu (de la Shanghai Jiao Tong University) y Ben Sowter (de Quacquarelli and Simonds, quienes preparan la información para el ranking del Times Higher Education Supplement [THES]) hacen alguna autocrítica. Principalmente, ambos coinciden en que sus rankings favorecen a las universidades con gran dedicación a la investigación y anglófonas. Pero por supuesto, ya nada los detendrá... El artículo merece lectura.

Rankings: webometrics, no. 1 de 2007

Acaba de aparecer hace unos días el nuevo ranking de Webometrics, que desarrolla con cuidado y cada vez más trabajo Isidro Aguillo en el Laboratorio de Cibermetría del CSIC de España. Me entero en su sitio Web, además, de que publican la revista Cybermetrics.

La UNAM aparece en el sitio 81 de la clasificación, no. 1 en Iberoamérica. Motivo de gusto, porque refleja el trabajo que hemos estado haciendo con toda la comunidad, y como siempre, de discusión, por los criterios en uso y por el reto de seguir haciendo las cosas bien: tenemos que publicar más conocimiento valioso y prestar más servicios, mantener la red y los servidores accesibles y estables, asegurarnos de que nuestros investigadores, maestros y alumnos sean citados, etc. Conviene no olvidar que el ranking de Isidro no es un sistema de premios sino un producto de un trabajo de investigación con un fin específico.

La prensa ha sido muy acogedora para la noticia.

Julio Beltrán, Presta tu Voz, y los derechos de autor

En http://ptv.schtuff.com/sobre_la_ley_de_copyright el amigo el Mtro. Julio Beltrán inicia un blog sobre el proyecto "Presta tu Voz" (audiolibros en red) y discute el impacto de las leyes y prácticas de derecho de autor sobre la posiblidad de publicar libros en audio (audiolibros) para ciegos y débiles visuales en línea. El proyecto "Presta tu Voz" (que también describe Julio allí) es una de esas iniciativas super-nobles y bien orientadas, que merece el mayor éxito. Seguro podremos desentrañar este asunto pronto. En una de ésas, nuestros amigos de Creative Commons le hallan la cuadratura que visiones más ortodoxas (¡para no llamarlas estrechas!) y restrictivas no permiten. León Felipe Sánchez, ¿nos estás leyendo?

Computational thinking - Pensamiento computacional

El nombramiento de la Dra. Jeanette Wing, de Carnegie-Mellon, como directora de Ciencia e Ingeniería de la Computación y la Información en la NSF (en E.U.) me llevó a un artículo muy interesante de ella sobre lo que ella llama pensamiento computacional - de gran interés porque va más allá de la idea de que todo mundo sepa programar; propugna que se piense en términos de computabilidad, modularidad, escalamiento, algoritmos, etc. Más sobre la autora en http://www.cs.cmu.edu/~wing/ y en una interesante entrevista en IEEE Spectrum.

Tecnologías de información y lenguas indígenas

Un excelente artículo sobre la apropiación de la tecnología de información y las lenguas indígenas aparece en Björn-Sören Gigler, "Enacting and Interpreting Technologoy - From Usage to Well-Being: Experiences of Indigenous Peoples with ICTS", en Hakikur Rahman, Empowering Marginal Communities with Information Networking, IDEA Group, Hershey, 2006, pags. 124-164.

Hakikur Rahman es buen amigo, y un líder en este campo; líder además de ISOC en el capítulo de Bangla Desh. El libro en su conjunto es valiosísimo.

Dos reflexiones sobre problemas fundamentales de Internet / Two reflections about the Internet's fundamental problems

En los últimos días:

1. http://video.google.com/videoplay?docid=-6972678839686672840&q=engedu presenta el video de Van Johnson, en el que primero expone aspectos fundamentales de Internet que vale la pena recordar, reflexiona sobre el hecho de que la tecnología fundamental de Internet (como TCP/IP, por ejemplo) está dirigida a conversaciones, a interacciones, mientras que en los últimos años los usos más masivos de los recursos de Internet se dirigen más bien al acceso a información, a la difusión en vez de a la interacción. Además de ese interesante ángulo, postula que en los próximos años el interés estará en recursos identificados por nombre más que por localidad. De aquí, a volar la imaginación...

2. Mark Handley, en http://www.ist-bread.org/pdf/only-just-works.pdf presenta el punto de vista de que Internet "apenitas funciona" ("just only works") y expone varios problemas interesantes (su solución lo será aún más): las fallas de MobileIP, QoS, IP Multicast, etc.; la falta de incentivos para la adopción de IPv6 y otras tecnologías innovadoras; y la "osificación" de Internet en el sentido de que muchas tecnologías fundamentales no han cambiado de manera sustancial en una década (en la capa 3) o en dos (en la capa 4) - y por el tamaño de la base instalada, los cambios serían altamente problemáticos. Destaca la fortaleza de Internet en que nunca fue diseñada para resolver ningún problema en particular de manera óptima y sí en cambio es una red de propósito general que resuelve muchísimos problemas, incluso los que no se podían prever cuando la red fue creada. Cómo debe evolucionar para atacar a fondo algunos de estos problemas es algo por resolverse. Digno de cuidadosa lectura.

De rankings

Un lector que se identifica como Christian acaba de dejar en este blog un interesante comentario sobre rankings (leer allí). Añade una referencia a su blog, http://sociologiac.mitus-serveur.net/2006/01/31/ranking-cibermtrico-de-las-universidades-del-mundo/, que vale la pena comentar. Se refiere en particular al muy buen trabajo de nuestro colega Isidro Agulló, del CSIC de España, que es un ranking de presencia de universidades en Web (además me cae bien que use .info como muestra de la gradual expansión de los TLDs).

Un comentario importante sobre el ranking de Webometrics es que no está concebido por Isidro para ser por sí solo una "tabla de calificaciones" de validez propia absoluta, sino que deriva de la investigación de Isidro que busca correlacionar las medidas posibles de presencia en Web con la "huella" bibliométrica de las instituciones - es decir, probar si puede encontrar una mezcla de indicadores de presencia en Web que reproduzca, al menos en los ordinales, los indicadores de número de publicaciones, número de citas a las publicaciones, etc. típicas de la bibliometría de las instituciones.

Tengo algunas discrepancias con el método de Isidro. Una de ellas es que él progresivamente ha modificado sus indicadores para darle peso creciente a la "Web profunda", archivos "ricos" como los .doc, .ppt, .pdf, etc. Isidro los usa como estimadores de la riqueza de contenido provisto por cada universidad. En mi opinión este indicador puede ser útil si las instituciones tienen una política uniforme entre ellas a favor de aumentar este tipo de publicación en Web. Sin embargo, en muchas instituciones promovemos normas favorables a la máxima usabilidad y compatibilidad en Internet, y por ello nos empeñamos en que todos los contenidos posibles sean presentados en el apego más feroz a los estándares, o sea, en HTTP (y por tanto en archivos con extensiones .htm, .html).

Christian también comenta sobre el portal de la UNAM. Hemos incorporado RSS hace ya algunos meses, y tenemos en proyecto la renovación del portal tan pronto se apruebe una norma para portales institucionales. Hacer cambios en un portal tan utilizado (no sólo visitado sino que muchos universitarios lo usan para "sentir que entran al lugar de trabajo" cada mañana) es delicado y lo trataremos con cuidado.

Invitación a proteger los dominios .org

En la campaña http://www.protectyour.org nos invitan varias organizaciones a evitar que nuestros dominios .org caigan en manos de la plaga en que se han convertido los especuladores que se dedican a "cachar" (atrapar) nombres vencidos y explotarlos, práctica conocida como "domain name tasting" o "kiting", y que es hoy por hoy una de las pesadillas del espacio de nombres de domino. Y por cierto, si protegen sus nombres .org, protejan también todos los demás que estén en riesgo. En la campaña están también Alfa-Redi (la comunidad de derecho e informática que moviliza Erick Iriarte) y NACPEC (protección al consumidor en línea, de Cristos Velasco).

Buen artículo sobre la "laptop de 100 dólares" u OLPC

En Technology Review, revista del MIT, se publica un buen artículo (parte 2 aquí) sobre la OLPC, "One Laptop per Child" o "computadora de 100 dólares" del eximio Nicholas Negroponte. James Surowiecki, periodista de mi favoritísima revista The New Yorker, hace primero un elogio del modelo de filantropía de Negroponte como lo mejor desde que se inventó el pan caliente, o al menos desde que vivía Carnegie, y luego plantea una serie de interrogantes sobre el posible éxito del modelo de negocios de Negroponte. Como es éste, más que la tecnología, lo que intriga a muchos tecnólogos, creo que es una excelente lectura. La pregunta de muchos es en buen español de México, "¿para qué tanto brinco estando el suelo tan parejo?". Digno de lectura.

Voz sobre IP para el desarrollo: un manual

En http://www.it46.se/voip4d/voip4d.php se anuncia un excelente manual para llevar voz sobre IP (VoIP) a proyectos de desarrollo. De acuerdo con el sitio, el manual está teniendo un impacto muy amplio. Las cifras de "downloads" son impactantes. No se lo pierdan, sobre todo los interesados en tecnología para el desarrollo, y quienes están haciendo trabajo de campo.

Nuevo blog de TIC y educación (lectura y escritura)

Marina Kriscautzky ha iniciado el blog http://tic-culturaescrita.blogspot.com/ para explorar temas de tecnología y educación. Marina se ocupa sobre todo de temas de aprendizaje de la lectura y escritura, como lo muestra en el sitio http://www.chicosyescritores.org, colaboración entre DGSCA-UNAM y el Fondo de Cultura Económica. Creo que en el blog va a presentar tesis muy interesantes y novedosas que derivan de su trabajo propio y el que hace en colaboración con Emilia Ferreiro, investigadora distinguidísima del CINVESTAV. ¡Buena suerte!

Novedades del corazón de Internet - entrevista de Brian Carpenter sobre la IETF

En http://www.networkworld.com/news/2006/110206-ietf-chairman-qna.html encontré, gracias a Steve Crocker, una excelente entrevista con Brian Carpenter, quien encabeza la Internet Engineering Task Force (IETF).

Carpenter hace referencia al trabajo actual de la IETF. Destaca el interés sobre redes privadas virtuales (VPNs) en distintos grupos de trabajo de la IETF (actualmente hay más de 100 en activo). También me pareció destacable que el trabajo sobre IPv6 y sobre LDAP, por considerar que los estándares ya están altamente maduros y estables, está permitiendo cerrar algunos grupos de trabajo.

Steve me mandó la referencia al artículo porque le pregunté por expertos en SIP (protocolo para iniciar conexiones de telefonía IP) y me comentó que además de SIP, hay mucho interés actualmente en el protocolo ICE, que permite hacer SIP en telefonía peer-to-peer atravesando firewalls. Esto no les va a encantar a las telefónicas que no estén despiertas.

Quienes quieran mantenerse actualizados sobre el trabajo de la IETF pero no estén metidos en el trabajo técnico pueden encontrar útil el IETF Journal que publica la Internet Society (ISOC).

Además trataré algo de estos temas en mi conferencia de mañana en el evento Internet 2006 de ISOC México.

Digital Divide is Infrastructure Divide / Brecha Digital, brecha de infraestructura

En http://developingtelecoms.com/content/view/593/100/ aparece una discusión interesante sobre la brecha digital que enuncia claramente que la brecha digital es una brecha de infraestructura. Es decir, lo que impide el desarrollo basado en tecnologías de información no es tanto la falta de dispositivos (computadoras, teléfonos celulares, PDAs, etc.) cuanto la falta de infraestructura general - como dice el artículo de Robert D. Rogers, los cables, la fibra óptica, los enlaces de largo alcance de microondas y satelitales. Rogers es Director Ejecutivo de la Global Information Infrastructure Commission.

Rogers pasa a listar algunos factores clave: liberar a los reguladores (como nuestra COFETEL) de la presión de los ministerios y de otros intereses creados, públicos o privados; reglas claras de resolución de controversias; reglas de juego claras para los nuevos participantes de los mercados; aligeramiento de condiciones para la inversión; y reducción de tarifas e impuestos para importar equipo de telecomunicaciones. Lo demás es "lip service", como lo califica Rogers. (La fuente donde está esta entrada, Developing Telecoms, tiene un boletín por suscripción.

Me hace "click" con una entrada reciente que hice en este blog sobre la necesidad de infraestructura para el "triple play" y la convergencia digital. ¿Sobre qué cables y qué capacidades van las telefónicas a entregar servicios de televisión, con qué capacidad van a proveer las cableras servicios de telefonía?

Al respecto también una lectura de hoy, Rubio-Loyola et al. "A Methodological Approach Toward the Refinement Problem in Policy-Based Management Systems", IEEE Communications Magazine vol. 44 no. 10, oct. 2006, 60-68 (2006), ilustra la complejidad que hay detrás de mantener niveles de servicio adecuados al crecer el número de suscriptores de una red. Una buena lectura.

UNAM en rankings internacionales de universidades

La UNAM aparece en el no. 74 global del "ranking" global de universidades editado por el periódico Times de Londres, en su Times Higher Education Supplement. Es la única universidad latinoamericana entre las primeras 200, y con ella sólo aparece otra iberoamericana (la Universidad Autónoma de Barcelona) en el lugar 190.

Los cambios (la UNAM estaba en el lugar 95 el año pasado) se deben en buena medida a un creciente reconocimiento, aunque también a cambios en la metodología de esta investigación (por ejemplo, se amplía el universo de empleadores entrevistados; cambia la forma de acumular calificaciones de "reputación"; el tiempo en que se cuentan citas a artículos publicados se reduce de 10 años a 5).

Una de las calificaciones que más llaman la atención es un ascenso importantísimo en la calificación por los empleadores. Claramente al ampliar y volver más balanceado internacionalmente el universo entrevistado, se encuentra a empleadores satisfechos con los egresados de la UNAM; recuérdese además que el Times entrevista a empleadores en sectores de avanzada de la economía.

Otra calificación que en cambio preocupa es una evaluación muy baja en citas a trabajos, divididas por el tamaño de la planta académica. Gracias a conversaciones y estudios con Jorge Gil y con Octavio Alonso empiezo a tener claro el panorama. El Times menciona a algunas de las universidades que producen más citas (por ejemplo, Harvard, calificada con 55 sobre 100 - el 100 corresponde a Caltech - produce en 5 años 40,000 papers con 1,000,000 de citas, es decir, 25 citas por paper, a dividir entre un número de académicos entre 2,500 (tiempo completo, no clínico) y 11,200 (todos los académicos de Harvard - estoy tratando de obtener cifras más precisas usadas por el Times). Esto sugiere 25 citas por paper...

La UNAM en este sentido no hace un mal papel en absoluto. Con los estudios de Jorge Gil sabemos que los papers de la UNAM reciben un poco más de 6 citas por paper a lo largo de los años (20% más que los de otras instituciones mexicanas, en promedio). El sesgo de los investigadores del mundo entero (más fácil publicar desde universidades de "primer mundo", más probable que el mismo resultado sea citado si es publicado por un autor de allí) provee una óptica que hace muy razonable el número de la UNAM. Desde luego si éste, al menos 4 veces menor que el de Harvard y por ello 8 veces menor que el de Caltech (100 en la escala), se divide entre nuestra planta académica (la total es de 30,000, aproximadamente; la de investigación, cercana a 13,000, incluyendo técnicos) estamos hablando de un factor cercano a 100 contra Caltech y de allí que incluso la institución que produce publicaciones más citadas en un país en desarrollo obtenga una calificación marginal.

Téngase en cuenta además que la UNAM, no. 20 el año pasado en Humanidades y Artes, investiga mucho en las humanidades, en las que la forma de publicación no es recogida por índices como los de ISI en absoluto (ya se observa una huella de este fenómeno en que la calificación de Harvard sea 55 contra el 100 de Caltech).

En los próximos días procede matizar este argumento contra las calificaciones y números de otras instituciones de países en desarrollo. Entre tanto, Andrés Oppenheimer estaría invitado a revisar sus argumentos contrarios a las instituciones públicas (traducidos en su columna sindicada) - y a preguntarse dónde están, en estos "rankings", las privadas - de América Latina. Siendo como es un tipo brillante, la conversación con él tendría sin duda que ser bastante divertida.